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桂木就站在原地, 纵使追兵将近，他也并不躲闪，只是确认梅抱紧养女后, 用力一击马臀, 引得马匹受惊，朝前奔逃起来。
苍木没骑过马, 察觉身下的巨大活物情绪紧张顿时不敢乱动, 待到梅掌控着缰绳, 两人平稳地向前奔去时，被圈在梅怀中的她才攀着少年肩膀往后瞧。
桂木已经成了一个小小的人影，正被其他同样迷你的身影押送着, 周围有隐隐火光, 正因此, 苍木才能借着那点光亮找到他。
似乎是察觉到了有人在看, 他停下。
苍木能感觉到养父在朝着这里看, 她的眼泪又差点忍不住, 只好低下头悄悄去抹。
更近些的地方还有追兵在追, 可惜对方的马匹不甚配合, 苍木猜测大概是桂木做了些手脚, 只有他们身下所骑着的这匹马是状态良好的。
追兵在一阵尝试后变得气急败坏，开始尝试步行，但苍木心知对方未必真的会追来，各个军营有各个的管辖地界，踏鞴砂的军队主要职责是看守保护此处的工匠，况且——
苍木抬头看了看天, 已经有细小雨滴顺着前奔的狂风砸在她的头上身上, 空气变得潮湿而黏腻, 大概不久后暴雨就要来了吧。
果真，又过了片刻，雨势开始变大，梅察觉到这点后，便将苍木按回怀里，不叫她再露出脑袋了。
她趁着这最后的时机去看，那群步行的追兵已经被拉开很远距离，放眼望去只能见到他们手中所持的火把在雨中飘忽，微弱如风中之烛火。
桂木的时机果真选得极好。
苍木缩在梅怀中，只觉得一切太过突然。
她情不自禁地攥紧了梅的狩衣，手指用力到发白——怎么会，这么突然呢！
甚至还没来得及，好好告别……
又过去不知多久，雨势越来越大，不知追兵有没有放弃，但依照现在的距离和情形，即使他们没有放弃，也无法再对两人留下的痕迹进行追踪了。
雨越来越大，也意味着天上的云越来越厚，光线自然也越来越弱。
所骑着的马虽不是夜盲症，却也早已无法分辨光源如此微弱的环境，多亏梅本身并非凡人，乃是神明所造的产物，在能在这种环境在正常视物，而马是对人信任极强的动物，因此两人一马才能跑出许久。
但现在也到了必须停止的阶段了，雨不仅带来光线的问题，还会影响道路的潮湿程度，这个时代可没什么水泥沥青路，平日里被反复践踏的泥土在雨水浸泡下变得泥泞不堪，加上暗坑和浮土，马摔断腿的可能性大大增加。
前方便是他们曾经住过的村子，梅看着远处的灯光，放慢了速度，朝那边靠近。
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苍木一路被按在怀里，对状况一无所知，她抱紧临行前养父塞来的那只包裹，任由梅抱住她，轻松从马背上跃下。
她发觉现在身处何处时，下意识想带着梅回到原本居住的屋子内修整一晚。
虽说屋内的东西大多被带到了踏鞴砂，但身处熟悉环境总会好上一点。
可她听到了断断续续的哭声，那哭声很微弱，又裹挟在雨势中让人有些分辨不清。
但莫名地使人在意。
苍木跟着梅安顿好马匹，又点燃火堆烘烤衣服，心里却还记挂着那哭声，她有些放心不下。
即使之前和村民们闹过阻止私祭的不愉快，但那些相处的时日岂能轻易抹去，村子里都是熟人，不知道是谁家遇上了什么事。
苍木瞧了瞧梅腰侧佩戴的长刀，心里有了底。
两人烘干衣物穿戴整齐，又戴上苍木找到的斗笠，举着火把往哭声来源寻觅。
这哭声离得越近便得到信息越多，对方似乎年龄不大，声音稚嫩，却不知为何哭得撕心裂肺，上气不接下气。
苍木越听越觉得耳熟，又结合方向仔细思索，心中有了猜测。
这……是虎太郎在哭吧。
曾经苍木还在村子里行医时，调皮捣蛋的虎太郎常常惹出祸端，他母亲便怒发冲冠地教训儿子，这孩子哭爹喊娘的声音，苍木可没少听。
只是她去了踏鞴砂许久，这些记忆也不免褪色了，想到这儿，苍木不禁有些轻松。怎么说呢，毕竟是熟悉的声音，哪怕是哭声，也让人觉得好像回到了过去的时光。
就是不知道这次虎太郎犯了什么错，哭得这般厉害。
不知不觉已经来到门口，雨声太大，两家又非常熟悉，苍木径直推开院门，敲了敲房门。
房间里的哭声停歇了，有孩子抽噎着声音靠近，显然是前来开门的虎太郎。
苍木却猛然觉得一些不对劲的地方来。
等等，虎太郎母亲的声音呢？她站在这儿不算久也不算断，可竟然没听到母亲训斥孩子的声音，只有虎太郎一人的哭声……
苍木心里有些不安，她祈祷自己的猜想不要变成现实。
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门开了。
眼眶通红的虎太郎开了门。
而在他身后，面色灰白的妇人静静躺在堂中的一卷草席上，露出的双脚也是同样失去血色的青黑。
显而易见的，她死了。
虎太郎的母亲，那个曾经帮梅和苍木做过衣服的微胖妇人，说“漂亮小姑娘要趁年轻多穿新衣裳”的人，死了。
苍木一瞬间感觉头晕目眩，她跌跌撞撞地往屋里走，想去确认对方的身份。
但那熟悉的面容，冷硬的肢体，无不在重复告知苍木她熟悉的现实——人死了，人死了，人已经死了。
怎么会，怎么会……怎么会这样呢？突然……还没有告别，就……
“不是突然。”虎太郎说：“是早有征兆，只是我没注意。”
苍木这才发现自己在不知不觉间将心中所思吐露了出来。
她扭头看向虎太郎，原本还哭得上气不接下气地男孩在他们面前却忽然变得成熟了起来，或许是随着外人的到来，他也终于接受了母亲的离去。
他的眼睛还留着泪，神情却不再悲切，有一种过度悲伤后的平静，或是应激。
虎太郎似乎一瞬间长大了很多，他走到母亲身边跪坐下来，替她整理了散乱的鬓发，声音是哭泣太久的沙哑。
他说：“苍木姐，告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别。”
苍木想到了今夜与养父的告别，又看了看身边的妇人，不觉又是泪下。
这是她第一次在这里，见到死人。
第一次，切实地，距离如此之近。
苍木近距离接触过很多次他人的死亡，从村子里隐约听到谁谁遇难的消息，从初见御舆长正时他刀尖的一点血滴，从发狂病人被从她身边拉走……
可那些都是间接的，隐约又模糊的存在。
死亡和她之前隔了一层薄薄的纱帘，这纱帘是各种阴差阳错，是周围人对她隐约的爱护和她自己潜意识的逃避所织就的。
虎太郎的话语如此真切地传入耳朵，并非内容，而是情感，他的话语中的语气，他脸上的神情，都如此沉重地感染着苍木。
男孩的眼睛肿得像桃子一般，却执拗地望向苍木。
“苍木姐，你是医生，又在踏鞴砂干活，你一定知道什么消息吧。”他哀求着：“能不能告诉我，大家都是这是蛇神的天罚，可我不相信，如果是惩罚，为什么偏偏轮到妈妈，妈妈在村子里中从来都是最热心的那个……”
虎太郎和其他孩子不一样，他的父亲在踏鞴砂内当刀匠，离这里不远，但工匠进出的手续繁琐，反而很难回来，一直是母亲拉扯着他和哥哥。
他母亲热心又善良，脸上总是笑眯眯地，因为平日里他们母子受大家照顾，所以总是对村子内的事情格外上心，苍木刚来那会儿受了她帮助。
根据虎太郎所说，前不久他的哥哥外出干活，不知怎么的头越来越疼，但村里已经没有医生，也只能休息两天继续干活，结果……发生了塌方。
这是常有的事情，他的哥哥当时被埋在了下面，好在经过周围人帮忙，万幸把人挖出来了……
“哥哥回来以后，就躺在床上，不吃不喝，还经常发火，我看到他对母亲动手了。”虎太郎说：“我一开始觉得哥哥只是受伤，但直到后面动手，才发现，他就像变了一个人一样。”
“村子里出现这种情况的人不止哥哥，很多挖矿的大家都变得脾气暴躁易怒……大家都说是大蛇的诅咒。哥哥后来有一天情况忽然正常了，母亲还很高兴，做了很多好吃的，结果第二天，我就再也没见过哥哥，母亲找了很多地方都没找到，她一心认为哥哥跑去了矿洞那边，就天天去找，后来身体不知不觉变得虚弱……我就代替她去找。”
“我以为只是生了病。”虎太郎哽咽着说道：“我想去踏鞴砂找你，可是那里的人不让我进……我也按苍木姐你从前的方法熬了药，但妈妈喝了也没有效果。”
“我想知道发生了什么，求求你，苍木姐。”
苍木没办法拒绝这种请求，她抿了抿唇，最终还是选择告知一部分真相：“是祟神之力……”
一切的因果早有根源，谁又能怪谁呢？蛇神固然带来了祟神之力，但若不是人们渴求和持续开采祂身上的矿石，也不会……
虎太郎听闻了真相，倒也没露出什么情绪，只是喃喃道：“原来如此。”
苍木不忍心地别过头去，忽然想到了什么，吓得冷汗直冒，她慌乱地伸手去拉虎太郎：“你呢！你怎么样！你刚刚说自己也进了矿洞——”
声音戛然而止。
虎太郎露出一个略显虚弱的笑容，一切不言而喻。
若是以前，他还能强装出无事地状态蒙混过去，但兄长的失踪，母亲的死亡，这些突发事件都让这个孩子太累了，他失去了伪装的气力。
他看向母亲，或许是因为祟神之力的原因，她的面色呈现出一种不详的灰白，裸露的肢体也弥漫着一层若有若无的灰气。
明天、下葬……然后呢？虎太郎尽力不去想之后的事情，他把注意力转向别处：“你们呢？苍木姐不是在踏鞴砂做事吗？”
“出了点事。”苍木没敢跟他透露太多只是简要说了说踏鞴砂出了点事，她和梅被放出来了。
尽管身体有些虚弱，眼也哭得肿胀，他的眼神却依旧清澈：“你们要去哪里？”
“还没想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她们在哪。”
听闻巫女有办法解决祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起来。
但他什么也没说，只是殷切地注视着苍木和梅。
苍木读懂了他的眼神，轻声道：“会的。”
梅看了看虎太郎又看了看苍木，跟着说：“会的。”
他们会去找寻巫女，努力为这片土地上的受苦的人们带来希望。
只愿悲剧不要再次发生。
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第二天早上，雨仍未停，但架势小了很多。
苍木和梅打算离开了。
她原本打算帮虎太郎下葬母亲后再离开，对方却很严肃地阻止了他们，并表示寻找巫女更为重要。
其实最好的方法是焚烧尸体。防止污染。但眼下正值雨季，还有虎太郎过于稚嫩的面容……
见状，苍木也不好再说什么，临走前她告诉虎太郎还有风暴会来，要他最近小心。
虎太郎应下了，他也告诉苍木不少关于巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鸣神大社的巫女们，那要往稻妻城的方向去了。
双方就此别过。
前往稻妻城倒是不难，难的是在雨天赶路。
风暴来临，两人赶路期间的雨从来没断过，身上的衣服干了湿湿了干，让人很是难熬。
梅身上穿的是那身在宴会上起舞的狩衣，华丽是很华丽，却不怎么方便，索性桂木所给的包袱里还有一身换洗衣服，也能应付着。
其实去找寻巫女除了解决困难，还有别的考虑。
桂木私下放走了他们（主要是梅），不知道责任要如何划分，毕竟梅是个吉祥物，而苍木是暂时军医，罪名可大可小，但若是能找来巫女解决事件，那就不叫放走。
叫识大局的目付寄骑知人善任，将拯救踏鞴砂的任务交给了他们。
想到这里，苍木的心情也轻松了一些。
包裹中除了换洗衣物，就只剩钱财、工具和桂木给两个孩子的信。
他给梅写了什么，苍木不知道，倒是看见梅从那封信里倒出他的身份金饰。
而在给自己的信中，桂木以一贯的语气鼓励养女。
身为养父的桂木必然早早察觉了苍木想要离开的心情，也发觉了她因此犹豫的事实。他并没有要求苍木前进的方向，只是推了犹豫的孩子一把。
这份爱并无强迫，也无私心。
因此，苍木也更深切地希望自己去请巫女的举动能帮他脱离责罚。
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雨季带来的问题，除去潮湿，还有伤口的恶化。
反反复复地浸湿，使得原本就无法结痂的伤口沾了水又粘在衣服上，她不肯让梅知道这点，私下处理时总是疼得嘴唇发白。
不止伤口，伤口所附带的祟神之力才是大问题，到现在为止小半个身子的血管已经浸满了黑色，但苍木还没什么解决它的办法。
唯一庆幸的是，它还没往脸上蔓延，但那种虚弱的感觉，已经日渐强烈了。
两人一路打听着鸣神大社的方位，总算从一个岛到了另一个岛。
现在他们所在的地方叫白狐之野。
虽然如此，苍木却没怎么见到白色狐狸，倒是橘黄色的小狐狸很常见，又粘人又撒娇，简直比小狗还懂事听话。
他们在经过村子借宿时，苍木无意间提到这个话题，立即有人给她解答。
白狐之野的白狐，并不是指这里有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名气最大的一只狐仙，便是出自这里。
她名狐斋宫，民间也尊称她为【白辰主母】，听说是狐狸里定定有名的大人物。
稻妻的狐狸不能等同于单纯的动物，其定位更接近苍木前世东北地区的黄鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有灵性的动物。
而事实上也的确如此，狐斋宫身为鸣神眷属，统管着稻妻最大的神社鸣神大社，因此外人不免尊称一声宫司大人。
白狐之野作为她的大本营，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛滥，不少狐仙都以进入神社担任巫女为荣，此地狐仙显灵的故事屡屡不绝，直到最近些年，听说狐斋宫大人逝世，白狐之野的事迹也跟着减少了。