从纸面实力来看，曹操的情况不只是不好，而是非常的不好。
虽然相比原本的历史，他现在拥有了两府之地。可是，这两块地方也是经历过战火洗礼的，曹操这两年也在忙于民生了，也没有怎么顾得上扩充兵马，哪能有三世三公累数代人积累的袁家实力大？
曹操是真的服了丞相。他是亲眼看到，彭城这个战乱之地，从民不聊天，在短短的数年内，实现了物足民丰，百姓们过上了好日子的。不夸张地说，如今的彭城是全天下最富足的地方，就算是当年的洛阳只怕也不逞多让。
就说彭城那光线明亮、错落有致，布置合理的房间，就不是曹操以前见到过的。曹操心中甚至想，就算是皇上也没有住得这么舒服，可是如今彭城稍微富有一些的家庭，都已经拥有了这样布局的房屋了。
曹操自己都没有意识到的，他已经将刘坚当作了自己学习和追赶的榜样了。这时候的曹操，真的如相面的人说的那样，是以拯救苍生为己任，是想成为治世之能臣，而根本没有想过要做乱世枭雄的。
当他按照彭城的节奏在自己的治下逐步推广，也能感觉到治下百姓们的日子好过起来了。只要不打仗，他坚信，这天下大治的局面很快就要到来了。
可是，偏偏这个时候，袁绍却要兴兵攻打他。开始的时候，他还真的以为是因为迎接蔡文姬导致的冲突。但以曹操这样聪明的人，稍微一想也就明白了，那根本就是个借口，袁绍早就想收拾自己了。
北边公孙瓒已经被他赶跑了，南边是丞相亲自坐镇的地方，他也不敢胡来，西边刘表离得远，也就自己挨得近，又显得瘦弱，袁绍当然是柿子拣软的捏了。
更主要的是，曹操知道，要是袁绍这个时候不来攻打自己，等自己再发展几年，袁绍就更没有机会打自己了。到那时候，说不定还不要等开战，自己这边的富足就将袁绍治下的百姓们吸引过来了。
所以，丞相和他说起经济战争这个词的时候，他还不明白，现在他算是明白过来了，可是，袁绍却不给他这个机会了。怎么办，他也陷入了迷茫之中。两年，只要再给他两年时间，让他将治下的百姓们都吃饱了之后，再腾出力气发展兵力，他坚信，打败袁绍根本不是个事。
可是，现在他只有三万不到的兵力，袁绍却是号称三十万，如何打？他是心里一点主意都没有。势力悬殊太大了。
可他手下的谋士们却不这么以为。荀彧、郭嘉，还在张绣麾下的贾诩，以及凉州从事杨阜，在综合分析了曹、袁的优劣后，认为袁绍外宽内忌，好谋无决，他们都看好曹操，认为局势会向着有利于曹的方向变化。曹操的谋士还不断的鼓励曹操一定要挺住，只要他们坚持住了袁绍的攻势，丞相一定会来救他们脱难的。
曹操的部将们却几乎被吓怕了。他们都认为袁绍兵广将广，自己这方根本不是对手。可是，曹大人平常对他们也算不错，他们也只好硬着头皮陪曹操去扛了。
曹操知道自己这方的士气不足，不只筹集了银两给将士们发足了饷银，还召集所有的中下层军官们起来，义愤填膺地说：“袁绍，志大才学，胆略不足，又对人刻薄寡恩，刚愎自用。虽兵多而指挥不明，政令不是。只要我们大家齐心协力，一定能击败袁绍的。”
虽然还是觉得袁绍强大得不能撼动，但将士们的士气好歹上来了点。
曹操是主帅，就算内心徬徨，表面上也必须装作镇静呢，两郡的父老好不容易安顿下来，可都指望他呢。
也只有夜深人静的时候，曹操狮望苍穹，会心中暗生一股怨恨：“刘表你这厮也真是的，天下那么多漂亮女子，咋就看上了张济的寡妇，你这东西，也太没有眼光了。”
他也不自知，他曹操自己也是喜欢人妻的呢，不过，这时候的曹操还忙于发展实力，大概还没有顾得上。他更不知道的是，人家刘表可是替他挡了一难。原本的历史上，可是他看上了人家的婶娘，害得自己丢了长子曹昂和猛将典韦的。
曹操也知道，就算丞相有心助他，现在丞相自己都被刘表那伙人给缠住，也是顾不上他了。如今之计，也只有指望自己三军用命，能扛过这一关了。
虽然力有不逮，曹操也是知兵的人，为了对付袁绍，他很快进行了种种布置。
首先，他派出臧霸率精兵五千，自琅玡入青州，先占领齐地，并同北海的杨福互为呼应，以图从东边牵制袁绍。一方面是为了护卫自己的右翼，另一方面也是防备袁绍从东边偷袭自己的许昌。
话说杨福虽然是糜府的管家出身，但人家在北海郡代理太守这三年，兢兢业业，爱民如民，愣是将处于战场边缘的北海治理得井井有条，连偶尔回老家的孔融也无话可说，主动和小皇帝说起，将他转了正。