元丰八年三月，皇太子赵煦即位，是为宋哲宗。由于册立皇太子时哲宗年仅十岁，还不足以处理朝政，神宗安排了自己母亲高太后，也就是后来哲宗朝的太皇太后垂帘听政。
一般来讲，老皇帝驾崩新皇帝即位，如果新皇帝年纪太小，需要有太后垂帘听政，而高太后到了哲宗朝已经是太皇太后，怎么太皇太后也来垂帘听政了？
那是因为这位高太皇太后是位政治女强人。
高太皇太后叫法太拗口，下文中咱就简称高后吧。高后小字滔滔（跟辽国的萧太后挺像，小字很萌），是开国名将高琼曾孙女。跟随英宗入继大统之后，高后很罕见的牢牢掌握了自己的男人，使得九五之尊的英宗皇帝专宠高后一人，并且生下神宗在内四男四女。
英宗驾崩后，因为即位的神宗已经年逾二十，完全可以独立处理朝政，高后便安心做自己的太后。可神宗任用王安石施行的一系列新法搞得高后心神不宁，担心儿子改了祖宗之法以后动摇国家根基，高后不断劝说神宗废除新法，给神宗造成很大精神压力。
神宗的皇后向皇后没有孩子，在后宫中一直为人低调。而神宗的朱贵妃生了两男四女，其中大儿子就是后来的哲宗。
神宗病危时，首相王珪建议立赵煦为太子日后继承皇位，而次相蔡确却认为赵煦年纪太小不利于国家稳定，建议立神宗同母弟雍王赵颢或者曹王赵頵为储君将来继承皇位。
虽说正常封建王朝皇位交替都是父死子继，可赵光义开了好头，在大宋帝国的皇位继承中，兄终弟及也并不奇怪，更何况雍王赵颢和曹王赵頵都是高后所生，自从神宗病重后宫里一切事务都由高后全权处理，拥立高后的儿子对高后自己也没坏处。
到了元丰八年三月份，神宗实际上已经陷入昏迷，已经无法正常表达意识了，这时候宫里突然下诏立赵煦为皇太子，很难讲到底是神宗的意思还是高后的意思。
亦或许，母子俩本来就是一个意思。
册立完皇太子之后，为了防止雍王和曹王再有非分之想，高后下令，严禁任何人入宫，包括两位亲王。又提前安排宫人缝制好儿童尺寸的龙袍，神宗驾崩后，立马给哲宗换上龙袍宣布遗诏，把哲宗即位做成既定事实，平稳的实现了皇权交替。
一个长期居于深宫的女人，能有这样的政治智慧是非常罕见的。
智慧的高后显然并不满足于仅仅庇护者孙子即位，她还有更高的追求，恢复祖宗之法，实现大宋帝国的长治久安。
想要恢复祖宗之法，那必须得有人来朝廷主持大局才行，确切地说，得旧党大臣回京任职。
分量足够的，镇得住场子的，甚至新党都尊敬的旧党人物，全天下都知道那个人就是司马光。