起义军的领袖方腊其实并非一线劳工，相反还算是个小富家庭，在当地开办有漆园，日子过得比较富足。
但自从花石纲开始之后，各地应奉局巧立名目巧取豪夺，给方腊的漆园摊派了很多任务还不给钱，时间长了，地主家的羊也被薅秃了，方腊眼见自己和两浙一带其他百姓惨遭盘剥民不聊生，干脆反了吧。
方腊是个很聪明的起义军领袖，为了加强起义军的凝聚力，他在起义一开始就引入了宗教的色彩，我们知道古往今来但凡农民起义能够做大的很多都有宗教的参与，黄巾军的太平道教、朱元璋的明教、太平天国的拜上帝教，就连北宋仁宗朝的贝州王则起义也搞了个弥勒教来团结教众。
方腊利用摩尼教来聚集起义民众，以讨伐朱勔为口号起兵以后，附近州县苦难民众纷纷归附，起义军短短数月间就发展到十几万人，连下衢州、信州、婺州、处州等州县。到了宣和二年十一月，方腊先后击败两浙路守军蔡遵、颜坦所部，歼灭宋军数千人，气势大盛，方腊趁机宣布自立为“圣公”，废除宋徽宗宣和年号，改元永乐。
东南的局势急速恶化，但战报送到开封，王黼却截而不报，在他看来方腊不过一小撮反贼能蹦跶起来多大的水花？没必要为了这点儿小事儿去给徽宗添堵。
宣和二年十二月，方腊亲率义军攻陷杭州府，王黼知道再瞒下去自己搞不好要掉脑袋，只好向徽宗汇报了东南的局势。
正在盘算着怎么收复幽云的徽宗一听说东南大乱，连杭州都丢了的消息后大为恐慌，没想到东南守军这么不经打，连忙下令关停了江南各州县的应奉局，停止花石纲并且罢免了朱勔父子的官职，接着派前线官员去诏安，只要方腊肯投降，条件好说。
势不可挡的方腊起义军根本不理会朝廷的诏安，现在知道关停应奉局，知道不搞花石纲了，早干嘛去了？接着拿下歙州，全歼当地守军郭师中部。
徽宗急了，再这么打下去半壁江山没了，急忙把童贯找过来，童公公你赶紧领兵南下平叛去吧。
接到命令的童贯非常为难，因为宣和二年年底已经是宋金两国海上之盟约定的出兵攻辽最后期限，金军当时已经开打，连辽国上京都已经拿下了，按照这个速度宋军如果再不出兵，金军怕是秋风扫落叶席卷辽国全境，到时候幽云十六州落到金国手中想再要回来就难了。
但东南方面局势恶化实在太快，再不去救火怕是要打进开封给徽宗连锅端掉，这时候徽宗也顾不上幽云十六州了，北宋上下能打的只剩童贯手里的这支西军，你不去谁去？
无奈的童公公只好走马上任远赴东南，临行前徽宗为了表示重视亲自为童贯践行并且告诉童贯，这次去东南平叛一切以你为主，关键时刻如有需要可以代行御笔，以皇帝名义下诏。
宣和三年正月，童贯领禁军西军总计十五万出征，当时方腊部将方七佛率军六万正在攻打秀州（今浙江嘉兴市），守军苦苦支撑中童贯先头部队赶到，宋军里应外合把方腊军打了个措手不及，首战告捷。
先头部队接着追击方腊其他部众，后面童贯率主力到达镇江，到了之后童贯发现当地百姓对花石纲怨声载道，为了安抚百姓，童贯还真就以徽宗的名义下了一封罪己诏，并且严肃诏令当地官员，今后有敢再重启应奉局、花石纲的，以抗旨论处。
诏令一下，受到百姓大力拥护，效果出奇的好。接着童贯分兵两路进讨，一路由王禀率领，从东路进军杭州；一路由刘延庆率领，从西路进军宣州（今安徽宁国市）。
在童贯派出的东路军和西路军中，分别各有一位今后中兴四将，即西北战场成名已久的韩世忠和刘延庆儿子刘光世，而且在这次平叛中，两人都已成长了起来，独当一面。
东路军正月底打到杭州城北的一处名叫清河堰的地方，方腊军在此驻守重兵严阵以待，东路军先锋王渊来到之后不敢大意，安排部下先进攻诈败，然后将方腊军引出来之后再打。第二天韩世忠领命挑战方腊军然后诈败，对方果然中计，韩世忠诱敌深入埋伏圈之后宋军强弩齐发，韩世忠率军回击，方腊军大败，然后宋军全军进攻，经过六日全歼杭州方腊军。
东路军收复杭州，西路军也没有歇着，三月中旬先是在泾县击败方腊部将八大王所部，接着收复宁国，再接下来又收复歙州。
两路宋军毕竟北宋最能打的精锐部队，一个月下来已经收复了两浙路北部方腊占据的州县，方腊从两浙路南部率主力北上救援，打了几场败仗之后接连退守，最后被宋军围堵在了青溪县的帮源峒。
被逼到绝路，方腊起义军爆发出了最后的战斗力，当时方腊部众携家带口的退到帮源峒，上上下下总共二十多万人，战斗开始后，帮源峒各洞之间分散，宋军也不知道方腊本人到底在哪个洞中，一时之间拿方腊毫无办法。
关键时刻韩世忠想了个点子，他率部找了个当地的村妇问路，恰巧村妇还就知道起义军头子躲藏的洞穴，领着韩世忠就找到了方腊藏身处。韩世忠二话不说领兵就进洞，进去一顿猛砍猛杀干掉了方腊贴身侍卫然后生擒方腊及其老婆孩子。
生擒方腊立了大功，韩世忠喜出望外，押着方腊就往外走，没想到在洞口遇见了一名叫做辛兴宗的将领，抢了方腊就走，辛兴宗所部人多势众，韩世忠刚不过，只好汇报给顶头上司王渊，没想到王渊也不敢去找辛兴宗理论，韩世忠只能吃个哑巴亏。
原因很简单，因为辛兴宗一家都是西北的军旅世家根基深厚，更重要的是，一家都是童贯跟前的红人。
自己的将士还搞这种厚此薄彼，照童贯这种带兵法儿，军队就打不好仗。
在这里插一段，既然讲到方腊起义了，那就也讲讲同样在北宋末年，演义中轰轰烈烈，现实里小打小闹的梁山起义吧。其实梁山起义的规模很小，造成的影响也很小，远不及方腊起义，但毕竟《水浒传》响当当的大名，好歹也应该介绍一下。
梁山起义的首领那当然就是宋江，起义地点是在梁山附近，宋江及其手下共计三十六人，离一百零八将的数量差距比较大，早在方腊起义之前，宋江和部下就已经在梁山泊一带活动了。
当时的梁山泊一带像宋江这样的团伙很多，官兵多次围剿都会死灰复燃，时间长了地方政府也躺平了，听之任之，只要别搞得太出格也就不怎么管这些人了。
官府不管，团伙还得发展，由于大本营各种团伙林立，同质化竞争激烈，宋江的日子越来越难过，于是就率手下南下进入海州（今江苏连云港市），在海州嚯嚯了一番队伍也有所壮大，但当地官兵很快打过，来宋江一看打不过，便抢了十几艘小船出海。
宋江率手下在海上漂了几天，以为官兵撤了就准备靠岸，谁知道官兵根本没撤，而是埋伏在宋江靠岸的地方，等宋江团伙上岸之后没有立即出击，而是让对方稍稍深入岸上，派人去把宋江的船只烧掉断其后路，接着官兵出现攻击宋江。
宋江和手下突然遭到攻击本想逃回船上出海，结果船也被烧了一下子士气大落，官兵趁机劝降，宋江一看打也打不过，官兵那边开出来的投降条件也不错还给官做，干脆率领手下投降。
宋江的梁山起义就这么结束了，不是我不想展开写，而是史料实在没什么详细记载，宋江的团伙与其说是义军，还不如说是一伙盗贼。其实《水浒传》里面对梁山起义军的描写多来自于北宋末年多个民间反抗势力的杂糅，其中就包含了方腊，尤其是义军与官兵硬刚的桥段，在当时那个年代也只有方腊起义军有这个实力。
方腊起义军虽然在童贯的镇压下失败了，但仍然是一段可歌可泣的农民起义，中国人民是一群最擅长吃苦耐劳任劳任怨的劳动人民，哪怕是有一口饭吃都不会冒着掉脑袋的风险去造反，如果不是宋徽宗大搞花石纲逼的江南百姓走投无路，方腊就算再能忽悠人，谁会跟他一起造反，吃得太饱了？
可惜徽宗始终不明白这个道理，方腊起义这种红牌警告都无法阻止他瞎**搞的执政理念，他还以为天下牢牢的掌握在自己手里，区区方腊算得了什么？千里之外的幽云十六州那才是大宋的终极荣耀，现在方腊也平定了，该挥师北上，轻取幽云了。
只是徽宗已经错过了最好的伐辽时机，金国在北边左等右等等不来北宋的夹攻，自己已经先开干了。