随军出征的先锋副将耶律章奴临阵脱逃，转而直奔上京，准备回京废掉天祚帝，拥立燕王耶律淳即位。为了确保政变成功，他提前联系了耶律淳的小舅子萧敌里先去耶律淳那里劝他顺应天意，同意即位。
萧敌里曾任辽军西北路招讨使，头一年因为率军在斡邻泺被阿骨打偷袭击败遭免职，后来一直闲居上京。由于天祚帝终日不理朝政，国家乌烟瘴气，耶律章奴、萧敌里等官员早已心生不满，在他们看来，拯救大辽的唯一途径就是换个皇帝。
耶律章奴不是无脑谋反，他想要拥立的耶律淳其实确实有当皇帝的机会。
耶律淳生于道宗清宁九年，是兴宗孙子，道宗侄子。当年耶律乙辛专权害死太子又预谋加害皇孙，耶律淳因为德行出众被耶律乙辛选中，准备拥立为皇嗣。后来耶律乙辛被诛杀，耶律淳受到波及被贬出上京。
天祚帝即位后，为前朝冤案平反，耶律淳也被委以重任，先后担任南府宰相、南京留守并加封燕王。萧敌里前来劝进事出突然，耶律淳完全来不及深思熟虑，很快天祚帝的使者也带着手诏回到南京，诏令耶律章奴谋反，让耶律淳格杀勿论。
在这种节骨眼儿上，犹豫就是不忠，耶律淳只得杀掉萧敌里，单骑前往广平淀（今内蒙古奈曼旗西北）向天祚帝请罪。
没错，此时本应该在亲征金国战场上指挥辽军与金军厮杀的天祚帝，在得知耶律章奴谋反后，直接从前线跑了回来，跑到广平淀来保护他的后妃们了。
事实上在天庆五年，天祚帝在辽国上下仍然有着极强的号召力，耶律章奴身为统兵大将，逃回去谋反时仅仅只有三百名亲兵跟随，根本就成不了气候，可就是这样不成气候的耶律章奴就让天祚帝把前线几十万辽军给甩了直接跑回来平叛，而且回来还不是直奔耶律章奴，却跑到广平淀行宫处遥控指挥起来。
见到耶律淳亲自来请罪，天祚帝很欣慰，耶律淳是忠臣嘛，于是一番安慰。耶律章奴那边的叛乱也很快被平定，耶律章奴本人被生擒，处以腰斩告祭太庙。
耶律章奴小小的叛乱没能给辽国造成太大损失.，可天祚帝在辽金战场前线的“临阵脱逃”对辽国却造成了不可挽回的影响。
阿骨打在此战之前意识到此战非同小可，天祚帝举倾国之兵打过来，辽国赢了，金国只有灭亡，金国赢了，才能勉强有一线生机，而且就算是金国赢恐怕也是惨赢，代价极大。
虽然没读过兵书，阿骨打却懂得哀兵必胜的道理，大军临行前召集全部将领，仰天痛哭说道，自己与诸将起兵反辽只因契丹欺压我们太过残忍，现在天祚帝御驾亲征大金危在旦夕，除非人人抱着必死决心才有可能打赢这一仗，否则我们大金必败。不如兄弟们杀掉我前去辽国请降，可报大家一命。
老大哥都这样悲鸣了，金军诸将和全军上下顿时被这种慷慨激昂的气氛带动，誓与辽军决一死战。
即便是这样，金军仍然不敢轻易出击。到了十一月初，辽军各路兵马会师，从驼门（今农安县南部）向东进军。由于天祚帝已经提前跑路，副将谋反被诛，这只辽军临时由驸马萧特末率领，士气极为低落。
辽军虽然士气低落，但所部骑兵五万，步兵四十万，号称总兵力七十万出征，仍然颇具威胁。阿骨打当时把金国全部兵力动员下来，也只有两万兵力，强弱悬殊明显。
但在战前阿骨打得到消息，天祚帝跑回去平叛了，对面这只御驾亲征的辽军里根本就没有皇帝。但为了维持“御驾亲征”的幌子，辽军封锁消息，仍然护卫着天祚帝的车驾随行，装出一副皇帝还在的样子。
除了核心将领外，辽军不知道天祚帝已经跑了，金军知道天祚帝已经跑了，辽军不知道金军知道天祚帝已经跑了，阿骨打找到了辽军的七寸。
没有皇帝，那我们就撕下辽军御驾亲征的新衣，阿骨打率军直扑辽军，两军终于在护步达岗（今黑龙小五常市西北）遭遇。
在之前多次战争中我们都了解过，战争打的是国力，但一场战斗或者一场战役往往受各种错综复杂因素的影响，甚至有时候比的就是看谁先犯错。
辽国军制是斡鲁朵军制，每个亲王每个将领都有自己的斡鲁朵，类似于一种中央认可的合法军阀。除了皇帝直属的皮室军外，全靠各斡鲁朵来协同作战。有天祚帝在，各斡鲁朵肯定拼死为皇帝作战，天祚帝不在，你萧特末算哪个葱？凭啥让我们大军为你卖命？
护步达岗之战打的就是一场信息战，只要戳破天祚帝不在军中这个谎言，辽军几十万大军就是一盘散沙，必败无疑
阿骨打派完颜宗雄率全军精锐直取辽军中军，因为如果天祚帝如果在，那么有皇帝坐镇的中军就是战斗力最强悍的力量，但现在天祚帝不在了，中军就是纸老虎，击之必破。
果然，在金军不要命的进攻下，辽军中军很快被打蔫了，连天祚帝的车驾舆辇都被金军俘获了，也确实根本不见天祚帝的踪影。
中军一乱，连天祚帝的指挥车都被金军俘获，皇帝丢下大军自己先跑了的谎言再也瞒不住，辽军各部大乱，完全无心恋战，各部将只顾逃命，金军在后面穷追不舍，辽军死伤无数，尸体辎重散落了一百多里，金军大获全胜。
护步达岗一战辽国元气大伤，几十万大军被两万金军打垮，御驾亲征的天祚帝在最后时刻撂下前线将士任由辽军自生自灭，自此以后辽在东北地区再也无力组织对金的大规模军事作战。
打不过也就算了，可就连祖宗留下来的国土辽军也守不住了，护步达岗之战后的天庆六年正月，辽国东京（今辽宁辽阳县）发生群众暴乱，东京留守萧保先被杀。东京守军将领高永昌趁平乱之机控制东京府，以其渤海人身份传檄四方，附近渤海人纷纷来归附，高永昌自认为时机已成熟，于是就在当月建国称帝。
女真阿骨打还没消停，又来个渤海高永昌，天祚帝又派驸马萧特末率军前去平叛。
高永昌手底下的治安军捉拿百姓可以，要是遇上正规军根本没胜算，他自己也知道辽军若来自己必被剿灭，于是派人向阿骨打求援。
女真渤海同源同种，阿骨打同意救援高永昌，但有个前置条件，必须去帝号，想当官可以，归顺我大金授予王爵。
阿骨打开出的条件并不寒酸，按照当时高永昌的处境，仅凭东京府几千渤海军根本无法在辽末乱世立足，去抱金国大腿才是最好出路。可高永昌实力虽然弱，气节却一点儿都不弱，明确拒绝降金，绝不放弃自己的渤海国皇帝身份。