就在宁宗弥留之际，史弥远的阴谋便开始实施了，他先是矫诏将赵与莒立为皇子，改名赵昀，接着就在宁宗驾崩当天，派心腹下属、外戚杨次山的两个儿子杨谷、杨石进宫面见杨皇后，提出要立赵昀为新君。
得知史弥远的提议，杨皇后大惊失色，当场拒绝，表示皇子赵竑是宁宗所立，谁也不能擅自废立。
杨皇后不同意，杨谷杨石只好回去禀报史弥远，没想到史弥远也不让步，让二人再次进宫劝杨皇后，必须得同意。
杨皇后一向聪敏，史弥远打的什么主意自己心里会不清楚？什么赵昀人心所向赵竑品行不佳之类的根本忽悠不住老太太，杨谷杨石二人来来回回跑了七趟皇宫，杨皇后就是不同意。
强硬的杨皇后终于激怒了史弥远，给二人下了死命令，必须说服杨皇后同意改立赵昀，否则后果自负。
嘉定十七年，杨皇后长兄杨次山早已去世，因为杨皇后所生两个皇子早夭，杨次山两个儿子杨谷杨石成了杨皇后唯一的亲人，两人得了史弥远的死命令再次来到皇宫，实在是没办法了，只好声泪俱下的向杨皇后哭诉，
朝野内外军民归心，不立则祸变必生，而杨氏无噍类也。
嘉定十七年的杨皇后已经六十二岁了，老太太年事已高，两个侄子在朝廷上早就投靠了史弥远，万一今后自己离世，杨家人还得依靠史弥远，如果史弥远真的倒台了，那两个侄子岂不是也要跟着遭殃？
杨皇后聪明，史弥远显然更聪明，知道杨皇后不能不管自己两个侄子，于是在杨谷杨石二人表演性质的眼泪中，杨皇后终于动摇了，问二人，赵昀其人安在？
二人一听，稳了赶紧通知史弥远，史弥远急忙又派人去召皇子赵昀进宫，为了防止出岔子，使者临行前史弥远再三交代，这次去宣召的是皇子沂王赵昀，不是居住在万岁巷的皇子赵竑，切记不可弄错，错了就砍了你。
心惊胆战的使者打起十二分精神把沂王赵昀召到宫中，杨皇后见到赵昀来了，摸着赵昀的背对他说，从今后你就是我的孩子。
有皇后这句话，表示皇位已定，毕竟赵竑还没被册封太子，在都是皇子的情况下，谁先进宫抢得先机谁就赢了。
得到皇后首肯，史弥远悬着的心终于落了下来，带着赵昀来到大殿上宁宗灵前，在百官面前祭拜宁宗，接着于宁宗灵前即位，是为宋理宗。
理宗即位了，可皇位交替的剧情还远未结束，作为先皇的另一位皇子，赵竑也已得到消息宁宗驾崩，但宫里没有宣召不敢贸然行动，等到理宗即位一套流程结束了史弥远才派人把赵竑召进宫中。
终于等到宫里宣召的消息，皇子赵竑带着随从匆匆赶赴皇宫，到了宫门口就被卫士拦了下来：除了皇子外其他闲杂人等不得入内。
即位心切的赵竑未曾多想，吩咐随从在外等候，自己一个人进入宫门，在大殿上见到了史弥远。史弥远也不废话，直接领了赵竑在宁宗灵前祭拜，祭拜完后让殿前司长官夏震引赵竑回到百官队列，接着宣布殿中百官听先皇遗诏。
百官就位听遗诏，可赵竑此刻也在百官队列中，对此安排颇为不解，问夏震，到了这个时候自己还在这里杵着合适吗？言下之意不是该去龙椅上坐着奉遗诏即位了吗？
关键时刻不能出乱，夏震敷衍赵竑说，遗诏宣布前你在这里，宣布之后你上去即位就可以了。
赵竑信以为真，耐着性子听遗诏，可没想到这遗诏听着听着就不对劲儿了，不是自己即位，而是沂王赵昀即位，再抬头一看，人家赵昀已经端坐在龙椅上了。
遗诏宣读完毕，百官山呼万岁向新君道贺，唯独赵竑呆在原地久久不拜，夏震见赵竑不拜，上去一把抓住赵竑脑袋就往下摁，强迫他跟着百官完成了叩拜的礼仪。
这个殿前司长官夏震呐，就是十几年前诛杀韩侂胄时奉召行刑的夏震，史弥远从矫诏忽悠别人借刀杀人到把对方发展成自己心腹，有时候阴谋家的这些手段，不得不叫人自愧不如。
新君登基了，赵竑的帝位打了水漂，经过史弥远再三斟酌，不能把事情做的太绝，于是册封赵竑为济王、开府仪同三司，先到宁国府，后移居湖州。