赵构的死让孝宗异常伤心。
赵构自己是个不孝子，所以对下一代的挑选与培养特别重视孝道。年少入宫的孝宗在诸位大儒的悉心教导下，终于成长成一位孝子皇帝，对赵构非常孝顺。
我这里说孝子皇帝没有嘲讽的意思，而是孝宗的种种孝顺行为确实实至名归，堪称楷模。赵构退位后，孝宗身为皇帝在处理重要国家大事时总会向赵构汇报，除了逢年过节必须的探视，平时也经常到德寿宫走动探访赵构，孝宗以身作则在朝中提倡节俭，却给德寿宫拨巨款来满足赵构的奢侈享受，几十年如一日。
一个人孝顺一天两天一个月两个月，有可能是装的，孝顺几十年，那人家是真的孝顺。
淳熙十四年十月赵构驾崩之后，孝宗罢朝服丧连着两天滴水不进，丧事过后正常情况下皇帝要出来正常上朝主持大局了，但孝宗却依然继续服丧，群臣上表求了五次，实在无法在推却了才结束服丧回朝。
丧事虽然结束了，但不代表亲情就结束了，孝宗回朝之后，每天处理完朝政总会到德寿宫停留一段时间，但德寿宫离皇宫毕竟有一段距离，政务繁忙的状态下天天到德寿宫去怀念又实在太累，到了十一月，孝宗想了个办法，既不耽误自己到德寿宫怀念赵构又不耽误处理国家大事-诏太子赵惇参与朝政决策。
皇帝还活着，太子就提前参与朝政决策，一般就意味着太子可能要提前接班了。
太子赵惇之所以能够成为太子，来自于孝宗的一桩违规操作。
孝宗与原配郭皇后有三个儿子，老大邓王赵愭、老二庆王赵恺、老三恭王赵惇。三人都是嫡子，但邓王赵愭最为年长，是名正言顺储君人选。
孝宗在位期间，国家政局稳定国际形势总体和平，没有太把立太子当回事儿，但随着几个儿子逐渐长大，相互之间却展开了储君之争。
乾道元年（公元1165年）六月，宗正府上报了一起“嫡孙案”，说是邓王赵愭和恭王赵惇两人各自为自己儿子在争夺“皇嫡孙”的名分。按照制度但凡皇帝嫡子只要能生出儿子的，第一个生出来的可以封为“皇嫡孙”。
不要小看儿子的作用，皇帝虽然后宫佳丽三千，但生儿子不是每个皇帝都能完成的任务，能生儿子、多生儿子的皇帝才能确保国家今后的朝政顺利平稳交接。因此，在皇子争嗣的时候，相同条件下谁更能生往往可以对最终皇位归属起到决定性的作用。
嘉靖皇帝对皇孙万历的宠爱、康熙皇帝对皇孙乾隆的器重这些都是在史书上有记载的，如果儿子能受封成为皇嫡孙，成长过程中再受到父皇的宠爱，自己的皇位就大有希望了。
乾道元年恭王儿子首先出生，虽然他只是皇三子却首先生出儿子，想必能在储君之争中占得先机，于是恭王高高兴兴的跑到宗正府去申报登记，希望给儿子争得一个皇嫡孙之名。可到了宗正府却被告知，邓王刚刚来登记过，皇嫡孙的名号先到先得，已经被邓王抢注了。
原来就在恭王儿子出生两个月后，邓王儿子也出生了，根据宋代制度，皇孙以先申报者为准，不管你什么时候生的，向宗正府申报登记后才算你生了。而邓王儿子一出生第一时间就去宗正府申报，恭王来给儿子申报的时候时间已经过去了两个月，此时邓王早已申报完毕，皇嫡孙已经花落邓王家了。
搞出这种乌龙在两宋还属头一回，宋朝皇帝子嗣一向不旺，一般情况下很少出现皇帝好几个嫡子，而且嫡子们还扎堆儿生出皇孙的情况，
一个先出生，一个先申报，邓王恭王二人互不相让，都主张把自己的孩子登记成皇嫡孙。不仅二王互不相让，二王背后的政治势力也开始暗流涌动，恭王的老师谏官王淮到处制造舆论，说恭王孩子先出生，应当从实际出发受封为皇嫡孙。而邓王的岳父、时任参知政事的钱端礼则弹劾王淮散布歪理邪说，不配做皇子讲官。
二王斗的越来越激烈，宗正府也没遇到过这么特殊的情况，也不敢擅自做主，于是汇报给了孝宗，孝宗心里也发虚于是汇报给了赵构，关键时刻太上皇果然老江湖，坚持国赖长君的原则，支持皇长子邓王儿子做皇嫡孙。
表面上是支持了谁先申报就封谁为皇嫡孙，其实就是支持皇长子，皇位传承必须要有个延续性，皇长子好好的，把皇三子的儿子封为皇长孙，这让皇长子以后怎么办？
经过这么一出风波，孝宗意识到必须要立太子了，三个儿子都是嫡子，为了皇嫡孙都已经争成这样了，再不立太子，三个儿子恐怕要为了太子之位打起来。
乾道元年八月，孝宗正式下诏，邓王赵愭受封为皇太子。
皇太子确立了，按说朝政应该趋于稳定了，没想到赵愭福薄，当上太子后没过多久，乾道三年七月就病逝了。
太子病逝后，孝宗没有马上另立太子，于是储君之争又在皇次子庆王赵恺和恭王之间展开。
于情庆王和恭王都是孝宗亲生嫡子，于理庆王年长，故正常情况下，太子之位最终应该归属于庆王。但就是对于庆王和恭王两个孩子，孝宗仍有所偏袒，格外喜欢恭王。
十指连心，可十根手指伸出来也有长有短，庆王一向内向沉默，孝宗总觉得孩子有些软绵绵，不像自己年轻时候雄姿英发，欲与金贼试比高的那份豪情壮志。反观恭王，英气十足与当年的自己颇有几分相似，看起来更适合继承大统。
究其深层次原因，这么多年来孝宗一直没有放弃北伐恢复中原的梦想，随着自己年事已高，如果自己真的完不成，也要选一个有朝气的、有希望北伐的继承人。
孝宗想立恭王为太子，却又担心因为废长立幼遭遇阻力，于是便将立太子一事长期搁置。
太子不定，就算两位皇子不争，背后的政治势力也会斗翻天。为了朝廷的稳定，乾道六年八月，时任首相虞允文上疏请求尽快立太子、定大计。
越过庆王立恭王势必会引起朝臣反对，但孝宗还是决定立恭王为太子，之所以不担心朝臣反对，是因为首相兼独相的虞允文同意。
庆王毕竟不是长子，在与恭王两人同为嫡子的情况下，优势并不明显，加上虞允文的支持，乾道七年二月，孝宗终于下诏册封恭王赵惇为皇太子。
赵惇当上太子之后，曾一度表现出明君的样子，南宋效法北宋储君尹京，赵惇在做临安府尹期间勤政爱民，明察秋毫，把临安城管理的井井有条，孝宗看在眼里喜在心里，觉得自己后继有人了。
因此，在赵构死后，悲伤过度的孝宗才会生出让太子参政的主意，也许是执政多年已然厌倦，也许是年老体衰自感无力恢复中原，在为赵构办理完虞祭、制定完赵构宗庙礼乐、汇编完赵构全部御笔之后，淳熙十六年二月孝宗下诏退位，把皇位禅让给太子赵惇，自己继续为赵构守孝。
诏书一下，举朝哗然，许多朝臣上疏反对：太上皇刚刚驾崩，国家需要孝宗主持大局，此时就匆匆禅位给太子实在不妥。
有意思的是，除了希望孝宗主持大局外，还有一部分大臣的上疏中额外提到了一个不应禅位的原因：太子妃李氏不足以母天下。