完颜亮所率主力金军作战压力非常大。
纵观正隆年间的金国，基本上就是穷兵黩武，倾全国之力来对宋作战，朝廷为了筹集军备和军饷，将民间搜刮一空，大军从中都开始南下后由于粮饷供应跟不上，完颜亮直接下令部队沿路就食，大军走到哪儿吃到哪儿，看见什么就吃什么，所有州县必须无条件配合。
强盗来抢粮食官府民间尚且还能反抗，这正规军直接明抢朝廷还不允许反抗，简直暴虐无道。
中原汉地老百姓苦日子过惯了，面对朝廷的残暴统治咬紧牙关，可北方的少数民族就不一样了，对这种压榨民脂民膏行为坚决抵制，西北招讨司的契丹牧民揭竿而起，反了。
此次契丹起义声势浩大，很快席卷了金国整个西北路，完颜亮不得已只能派仆散忽土带兵前去平叛。契丹起义军很快壮大到数万人，在草原上与金军游走对抗，面对草原金军再次抓瞎，多次交手仍然无法剿灭契丹军，打到后来更是让契丹军从西北打到东北，包围了辽国故都上京临潢府。
辽金国仇家恨，契丹军再这么打下去，金国得提前谢幕，形势万分危急但完颜亮已经无暇北顾，大军全在南方伐宋，此刻如果班师宋军一旦追击金军只有惨败，只有背水一战击败宋军灭掉南宋，携不世之功回去平叛，才能保住江山。
自己爬到杠头上的完颜亮没有别的选择，只能一条路走到黑。在这样的形势下，完颜亮对随行将士非常严苛，作战不力的、畏敌怯战的一律处死，督战队像催命一样催前线将士作战，在完颜亮眼中士兵的命都不是命，而是他征服南宋的工具，死多少他都不在乎，但绝不能耽误他的作战计划。
十月初二，完颜亮的金军主力挺进到涡口（涡河汇入淮河的河口，今安徽怀远县东北）开始搭浮桥渡河。
当时宋军淮西方面军由李显忠统率，李显忠原本是北宋西军将领，北宋灭亡后先后在伪齐和金国继续带兵，镇守同州（今陕西大荔县）。虽然身在敌国，但李显忠一直心系故国，多次联系南宋朝廷想要南归。
就在李显忠筹划南归的时候，啼哭郎君完颜撒离喝来到同州视察，当时金国名将凋零，完颜撒离喝已经身居高位。李显忠一看大鱼来了，便设计抓了完颜撒离喝准备一起带回南宋。
想的很好但做起来总有意外，李显忠抓了人之后来到洛水渡河，结果当天渡船左等右等等不来，后面金军发现主帅被抓眼看着要追了上来，李显忠只好率部北逃进入西夏境内。由于走得太匆忙没来得及带上家人，全家老小二百多口被金军全部杀害。
当时西夏与金国因陕西边境冲突而关系紧张，李显忠的到来让夏仁宗李仁孝非常高兴，多次给李显忠委以重任率军进攻金国边境，斩杀不少金国边将。
在西夏没过多久，西夏朝廷便发现李显忠身在曹营心在汉，一门心思的想着回到南宋，为了避免养虎为患，西夏朝廷派兵围剿李显忠，面对夏军精锐铁鹞子李显忠毫不畏惧，身先士卒率部迎战，打的夏军大败。
虽然赢了一仗，但李显忠心里清楚西夏是待不下去了。好在他人在西夏金国对自己动向并不清楚，于是就趁着刚刚打赢一仗率军南归，在川陕一带一路南行一路招募，不少金国百姓前来投靠，等到了四川之后李显忠部众达到四万多人，与吴阶胜利会师。
回到南宋后的李显忠很快受到赵构的召见并赐予高官厚禄，绍兴和议之后宋金两国十几年无战事，等到完颜亮南侵时原本的淮西守将王权畏敌潜逃，朝廷紧急派李显忠前往淮西主持防务。李显忠来到寿春后得知金军主力已经度过涡口，只好又率军退至庐州，保存有生力量阻止金军渡长江。
当时南宋江淮一带兵力除了淮西王权部之外就是淮东的刘锜了，原本刘锜在淮东扬州楚州一带防备金军，得知完颜亮从淮西南下之后心急如焚加上年纪太大终于一病不起，被朝廷召回镇江一边养病一边主持长江防务。
十月十四日，在完颜亮的亲自督战下金军开始进攻庐州，李显忠寡不敌众只好再次率部后退，退到长江南岸的池州。
至此，长江防线已经完全暴露在金军面前，什么时候渡江，怎么渡江，就看金军得了。
消息传到临安，赵构大惊失色急忙召开御前会议，为了防止皇帝百官像靖康之变时被金军一锅端，赵构提议将朝廷化整为零，大家都到明州去乘船到海上避难。
建炎年间那是金国刚刚灭掉北宋，完颜宗翰完颜娄室这些第一代名将都还活着，金军如日中天，宋军确实是打不过，乘船逃到海上也能理解。但今时不同往日，金国南下的都什么货色，就金国皇帝完颜亮那种领军水平至于怕他吗？当年跟着岳飞痛打金兀术的将领们很多都还活着，完颜亮能有金兀术能打？金兀术咱都能打跑还害怕打不跑区区完颜亮？
首相陈康伯率先表态，坚决要与金军战斗到底，其他宰执大臣也纷纷要求与金贼一决生死，赵构一看大家群情激昂，终于也下定决心，不跑了，抗战到底。
托了淮西方面军原主帅王权的福，这位兄弟在之前临阵脱逃之后朝廷又安排他守和州，金军一来王权再次望风而逃。和州失陷之后南宋在淮西长江防线全面退缩到南岸，于是朝廷开始紧急收缩防线，将李显忠调回芜湖、刘锜调回瓜洲。
江北防线不要了，把有生力量全部调回长江南岸，拳头收回来是为了更好地打出去，南宋江淮防线上的全军将士紧张的等待着与金军的最后决战。