几年间的风风雨雨，铁木真已经长成了一个大小伙子，夺回良马这一年铁木真已经十八岁，在草原上已经是该为人父的年纪了。在母亲的提醒下，铁木真再次来到弘吉剌部，向岳父特薛禅提出了希望把妻子孛儿帖带走生活的要求。
也速该生前与特薛禅交好，虽然也速该已死，但特薛禅并没有忘记老朋友的情义，也丝毫没有要对女婿铁木真悔婚的意思，当即表示同意让女儿跟铁木真回去生活，并且给女儿准备了丰厚的嫁妆，派族人护送小两口一直到了铁木真家才离去。
媳妇回来了，与弘吉剌部的关系也搭上了，铁木真下一步要重振自己乞颜部的力量。为了实现这个目标，他打起了南边克烈部的主意。
克烈部与乞颜部关系一直都挺好，也速该与克烈部首领王罕曾是安答，如果带着兄弟们去投奔王罕想必他一定不会拒绝，以后随着王罕作战在伺机壮大自己，不愁乞颜部不复兴。
说干就干，可王罕毕竟是父亲的安答与自己没怎么接触过，第一次去拜访这位叔叔级人物总不能空着手去吧。年轻的铁木真情商很高，为了博得王罕的好感，他把妻子孛儿帖带过来的一件黑貂皮袄送给了王罕。王罕收下黑貂皮袄非常高兴，对铁木真赞不绝口，派了部族军队与铁木真一同北上来到乞颜部招募族人，在克烈部的帮助下铁木真逐渐召回了以往失散的乞颜部族人，有了自己的追随者。
好景不长，眼看着乞颜部一天天在壮大起来，西北的蔑儿乞部又蠢蠢欲动了。铁木真母亲诃额伦原本是蔑儿乞人客赤列都的妻子，当年也速该活着的时候曾经把诃额伦抢回去做了老婆，但诃额伦前夫客赤列都是蔑儿乞部首领脱黑脱阿的弟弟，公然抢首领的弟媳妇这就是与蔑儿乞部为敌，乞颜部因此与蔑儿乞部结仇。
前几年铁木真被打的差点儿在草原销失，脱黑脱阿没有报仇的机会，如今听说铁木真这小子居然在克烈部的帮助下重新聚集部众，大有复兴乞颜部的趋势，乞颜部万一真的坐大对自己肯定不利，此时不打更待何时？
蔑儿乞人发动突袭铁木真猝不及防，慌乱中随便找了匹马拔腿就跑，捡回一条命。
铁木真自己是跑了，但苦了他的妻子孛儿帖，战乱之中来不及带着一起跑，孛儿帖被蔑儿乞人掳走。
当年你爹抢我们部落的女人，现在我们也抢你铁木真的女人，草原上游牧民族性格就是这么直来直去，同态复仇就是当时的主流做法。
蔑儿乞人离开之后，铁木真收拾残部，虽然部族损失惨重，但好在两名亲信都安然无恙，这两名亲信一个是之前帮自己抢回马匹后跟随自己的博尔术，另一个是后来从兀良哈部投奔而来的者勒蔑。
者勒蔑非常厉害，是后来蒙古“四勇”之一，厉害到什么程度呢？蒙古名将哲别，就是《射雕英雄传》里郭靖的师父神箭手哲别，现实世界里的蒙古名将哲别，也是“四勇”之一。
铁木真想要报仇，但乞颜部四周强敌环伺想要报仇又谈何容易，
形势比人强，就算为了部族的生存也必须要与蔑儿乞人一战，铁木真无奈之下只好又到克烈部找王罕借兵。
见铁木真前来借兵，王罕再次慷慨相助，借给铁木真两万兵马前去作战，可蔑儿乞人兵强马壮，两万兵马难以对付，为了再筹集部分兵马，铁木真想到自己的好兄弟扎木合。
扎木合是铁木真小时候的安答，两人从小情同手足，扎木合所在的蒙古札答兰部是乞颜部的近亲，即使是从蒙古的小概念来说也是最核心的几个部落之一。与铁木真这些年的狼狈不同，扎木合一直稳扎稳打，成为札答兰部落首领之后更是带领部落逐步壮大，成为当时蒙古高原上一支强大的力量。
力量强大的扎木合没有忘记自己曾经的安答，铁木真来求援之后，听说王罕已经借兵两万，当即表示也出兵两万帮助铁木真攻打蔑儿乞部，为了突出自己对铁木真安答的重视，这两万大军由自己亲率前往作战。
草原是弱肉强食的世界，一听说扎木合要亲率大军帮助讨伐蔑儿乞部，王罕急了，蔑儿乞部部众甚多，此次出击势必俘获大量人畜，既然扎木合都亲自出马了，他也要亲自出马，否则战斗结束后大部分人畜都被札答兰部俘获，他克烈部岂不是要吃亏？
本来只是想为讨伐蔑儿乞人增加些胜算，没想到克烈部和札答兰部暗中较起了劲，铁木真、王罕和扎木合以月圆为期发兵奔袭蔑儿乞部，蔑儿乞人之前没想到铁木真能够聚集起如此强大的攻势，营帐之中毫无防备，被铁木真联军打得大败，粮草辎重被焚毁殆尽，牛羊牲畜被尽数抢走，乱军之中铁木真救出自己妻子孛儿帖。
大获全胜，满载而归，但这场战斗的受益者主要是克烈部和札答兰部，铁木真部族在之前被蔑儿乞人突袭中死伤惨重，即使经过此次战斗也没能恢复元气，为了乞颜部能够活下去，得胜归来之后铁木真依然依附于札答兰部，成为扎木合麾下一员。
铁木真在扎木合手下效力约两年时间，在此期间与扎木合多位手下结下深厚友情，扎木合手下将领纷纷被铁木真的见识和谈吐所吸引，对其钦佩不已。
能当上首领都有其独到的过人之处，扎木合也不是泛泛之辈，铁木真结交自己手下的行为被他看在眼里记在心上，逐渐对这位昔日的安答有了戒备之心。
戒备也就算了，扎木合又开起了铁木真“绿帽子”的玩笑，当时铁木真妻子孛儿帖被蔑儿乞人掳走逾一年，铁木真将孛儿帖救回来不久之后孛儿帖便生下一名男孩儿，铁木真心里不痛快，给孩子起名“术赤”，蒙古语意思是客人。扎木合常常拿此事开玩笑，正常男人尚且不能忍受这种耻辱，况且是铁木真这种人中龙凤，时间一长对扎木合怨气越来越大。
两人互相越来越不对付，铁木真终于在孛儿帖劝说下率部众趁夜离开，回到乞颜部旧地。而扎木合也很默契的任由铁木真离去，不管不问不追究。
几次死里逃生又聚集力量反击敌人以弱胜强，铁木真在草原上的威名越传越广，回到乞颜部旧地之后很多部落慕名前来投奔，随着铁木真实力越来越强，部下开始商议拥立铁木真即可汗位。
首领当了可汗，部下们都能跟着沾光，铁木真虽然有心做可汗，但为了表示谦让不能主动提出，于是就借口外出打猎，让部下们把流程计划好，自己等着回来装作谦让然后盛情难却即汗位就行了。
想是这么想，执行起来却完全走了样儿，铁木真刚离开部落没多久就遇上了十几名骑兵，隔着大老远还以为是自己族人于是纵马前去会合，没想到走到近处一看是泰赤乌骑兵。
仇人见面分外眼红，泰赤乌人不由分说上来就放箭射了过来，铁木真只好转身逃跑，后面泰赤乌骑兵一路追杀放箭，铁木真身中数箭体力不支跌下马来，正当以为自己大限将至之时博尔术率兵赶来，救了铁木真一命。
虽说捡回一条命，铁木真经此一役却也受了重伤，养伤大半年才逐渐痊愈，伤好之后面对部下的劝进铁木真不再犹豫，南宋淳熙六年铁木真正式称汗。
称汗之后的铁木真第一件事就是将部族军队重新整编，摒弃了以往那种首领带头冲部下跟着莽的打仗模式，来了一次“军制改革”。铁木真规定，每一百人中选一名百户，负责管理这一百人，每是个百户中选一名千户，除了管理自己的一百人外还负责管理其他九名百户，而铁木真自己管理所有千户。
很像当年金国的猛安谋克，不过猛安谋克是女真原有的老管理办法，阿骨打最多算是改良推广，铁木真这就不一样了，几乎是新创。就这样，铁木真用百户、千户的方式把原来一盘散沙状的部众重新划分了管理责任，极大的增强了团队的战斗力。
明确负责机制不仅仅是为了方便管理，更多的是带来正向激励，而这种正向激励将在铁木真今后的领兵作战中不断发挥作用。
铁木真称可汗之后，最不爽的就是扎木合，两人都是蒙古核心部落首领，铁木真称蒙古可汗，也就意味着是乞颜部、泰赤乌部和札答兰部等多个部族共同的大汗，直接越过了扎木合，不打招呼不商量在草原上搞独裁？扎木合不同意。