辉煌壮丽的皇宫内，二百多名考生整齐的站在长皓殿内。长皓殿乃太祖皇帝首次实行科举时所建立用来举行殿试的场所，殿内十分宽旷，即便是站了两百余人，也还有些许多余空间。
他们每个人面前都摆了一张小方桌及一张小凳子，桌子上笔墨纸砚均已备齐。所有考生此时都注视着前方那金碧辉煌的大殿之下，当今首辅，也是这场考试的主考官卫恒便站在那边。
对于卫恒，在场的考生看向他的目光是充满了火热与向往。毕竟那可是如今的文官之首，尚书令兼内阁首辅。而他们为什么会参加这场科目，为的就是有朝一日自己也能够成为内阁首辅，也能够站到那个位置上去。
卫恒环视了一圈，便开口说道：“恭喜各位考生历经重重考验汇聚于此，诸位虽都是我朝进士，但还是要评出个三甲出来。如今乃殿试笔试部分，还望诸位考生好生答题。”
随后就又是一通客套话，虽说卫恒也很烦躁这些俗文理节，但有些时候该说还是得说。言毕，卫恒朝周围一挥手。所有考官便将试卷拿了出来，一一发放至众考生面前的桌子上。所有此时还不能坐下答题，待试卷都发放完毕后，卫恒才开口道：“开始答题！”
此话一出，众学习才堪堪入座，看着手中的试卷开始答题。而为了防止舞弊之事发生，数十位考官也不断游历在各考生之间，一刻也不敢懈怠。
卫恒此时走下了大殿，进入了后头侧门的雅间内休息。而此时同在雅间内的，除了卫恒外，就还有三个人，一个是嘉泰末年的状元郎范鹏举，一个是此次科考的副考官之一，国子监右祭酒张朝，以及一名年纪稍大却身着鲜红蟒袍十分醒目的太监。
在本朝，能够穿蟒袍的人，除了宗室几位亲王外，就是如征西王沐剑英、镇南王李兴以及最近新封的南翎王沈乐。除此之外，就剩内宫的几位太监总管了。
内廷有八大监，就说明有八位太监总管。虽说如此，也并非所有总管都能够赏赐蟒袍，能够身着蟒袍的无一例外是其中的佼佼者、圣上身边的大红人，在宫中有绝对的权力和地位。这其中，又以照顾圣上起居的司礼监掌印太监为最，而面前这位同样能够身着蟒袍的中年太监，显然其身份和地位同样显赫。
卫恒与众人一一作揖后，特别是在面对蟒袍太监时，从来不以自己首辅的身份居高临下，而他的模样，倒像是对待普通朋友一般。
而从只言片刻之间，那名蟒袍太监的身份也逐渐知晓。正是当今内廷八大监中的御马监掌印太监王瑾，这位从小便净身入宫，兢兢业业伺候了大冀三位君主的太监，才荣获赐穿蟒袍的殊荣。
与众人简单寒暄了几句后，卫恒便坐在凳子上喝着茶。而张朝却是透着雅间的隔帘注视着外面的一举一动，随后开口问道：“卫大人，范大人，这批学子中可有看上眼的？”
此番考试，卫恒虽是主考官，可心思却并没有多少放在上头。毕竟自从那日受圣上召见后，他的心思同样放在对灵国的局势上了，所以对这学考生了解的并不是很多。
他不怎么了解，可范鹏举却是十分关注。他说道：“最近京城可是流传了一句谚语，叫天下学子何其多，文采斐然成章说。若问其中佼佼者，一柳二孟三小子。由此可见，这几人的学识和声望已然从京城传出去了。”
“哦。”此话一出，王瑾来了兴质，问道：“何为一柳二孟三小子？”
范鹏举答道：“回公公，这所谓的一柳，指的是江南柳家的公子柳浪，据说他是个少年天才，文武奇才。六岁可作诗，十三岁可写文章，十五岁中童试，可谓是享誉内外。后来受战乱影响，他们柳家也一度衰亡，至到祥和十年，圣上打算重新开始举办科举并让旧南楚及旧西蜀人氏都能参加，他的名声也才重新出现在世人面前。”
“至于那二孟，便是如今名声鹊起的锦州孟家孟鹤堂孟鹤祥两兄弟，而且他们与嘉泰末年的探花郎，如今吏部司郎中的孟隗是同族。而最后三小子，则分别是晋州的曾固，庐陵的曹援以及江南谢家的谢子安。”
“那以范大人所言，这番科举一等三甲，会从他们当中出现？”王瑾继续问道。
范鹏举顿了一会，才缓缓开口道：“依下官愚见，确实如此。”
王瑾此时会心一笑道：“既然如此，那咱家可想与范大人打个赌了。”
“打赌？”范鹏举一愣，忙问道：“不知公公要赌什么？”
王瑾轻笑道：“咱们都是自己人，不赌大的，何况咱家也没那么多银子陪范大人赌；咱们就赌猜下谁能够当这个状元吧。若咱家赢了，范大人送我样小玩意就行，若咱家输了，范大人想要什么，只要咱家拿的出来，就都给你。”
“既然公公来了兴趣，那下官就舍命陪君子了。”范鹏举说道：“不知道公公觉得谁能够当这个状元？”
“孟家，孟鹤堂。”王瑾道：“范大人，你赌谁呢？”
“既然公公选了孟鹤堂，那下官肯定不能同公公选的一样。”范鹏举笑道：“那下官就选江南柳家的柳浪吧。”
“嘿嘿，那咱们就拭目以待。”老太监笑道：“如今有首辅大人在场当见证人，范大人到时候输了可不许耍赖啊。”